Ismael Mérida: “Ik heb nooit gedroomd van een carrière als architect, maar architectuur is mijn leven geworden”
Carmen Duran - 21 mei 2025 - Geen onderdeel van een categorie
De gerenommeerde architect Ismael Mérida vertelt over zijn beginjaren in de architectuur en over hoe de sector is geëvolueerd, in een openhartig en ontspannen gesprek met Javier Nieto, CEO van Pure Living Properties.
Als architect zonder oorspronkelijke roeping maar met een rusteloze ziel, heeft Ismael Mérida in bijna dertig jaar tijd enkele van de meest iconische villa’s ontworpen binnen het high-end residentiële segment van de Gouden Driehoek. Vanuit zijn studio in Marbella begrijpt hij als geen ander de wensen van een steeds veeleisender en internationaler publiek, zonder daarbij zijn wortels, de mediterrane cultuur en de waarde van het authentieke uit het oog te verliezen.
We gingen —zoals zo vaak— in alle vertrouwen in gesprek over het verleden, het heden en de toekomst van Marbella, architectuur, bouwen, en vooral de passie die alles wat hij doet in beweging brengt. Een emotioneel gesprek, ongefilterd en oprecht, over wat het betekent om echte huizen te creëren en niet zomaar ruimtes te ontwerpen.
Een onverwachte roeping en onstuitbare passie
Ismael Mérida, je bent een van de bekendste architecten in Marbella, maar voor wie je nog niet goed kent: hoe is jouw pad als architect begonnen? Wist je altijd al dat dit jouw plek was?
Helemaal niet. Ik had geen roeping. Ik studeerde letteren en kon niet bijzonder goed tekenen. Mijn moeder gaf me het advies dat alles veranderde: “Zoek iets waarbij je geen baas hebt.” Door een reeks toevalligheden kwam ik terecht bij architectuur. En hier ben ik dan, bijna dertig jaar later. Vandaag draait alles in mijn leven om iets dat ik nooit gepland had. Ik kan niet werken zonder potlood. Het gaat overal met me mee. Tekenen is nu mijn manier van communiceren geworden.
In de afgelopen jaren is architectuur verschoven van ambachtelijk werk naar een wereld van 3D, renders en nu zelfs kunstmatige intelligentie. Hoe heb jij die verandering ervaren?
De jongere generatie is intuïtiever met digitale tools, en dat is prima. De huidige renders zijn spectaculair en geven veel informatie. Maar ze hebben ook de deur geopend naar een zorgwekkend fenomeen: technologie is fantastisch als je het goed gebruikt, maar verkeerd begrepen kan het middelmatigheid bevorderen.
We zien tegenwoordig heel eenvoudige projecten die dankzij een mooie digitale presentatie buitengewoon lijken… maar dat niet zijn. Echte architectuur vraagt om een creatief, diepgaand, emotioneel proces. Kopiëren en plakken is geen creatie. En eerlijk gezegd zijn er te veel projecten die zich daartoe beperken. Technologie moet verrijken, niet het denkproces vervangen.
Sommige architecten drukken hun eigen stijl door, anderen passen zich aan de smaak van de klant aan. Waar positioneert Ismael Mérida zich?
Ik luister graag. Mijn beste projecten zijn ontstaan uit gesprekken met klanten die duidelijke ideeën hadden. Soms stellen ze esthetische stijlen voor die niet de mijne zijn, maar dat vind ik juist interessant. Ze dagen me uit om te verkennen. Maar als ik merk dat ze de weg kwijt zijn, probeer ik wel richting te geven. Ik heb geen vaste stijl. Ik pas me aan, maar probeer altijd waarde toe te voegen via de architectuur.
Echte luxe volgens Ismael Mérida
In Marbella spreken we veel over luxe, maar jij hebt daar een hele eigen kijk op. Wat betekent luxe voor jou?
Voor mij is luxe harmonie. Er hoeft niet veel te zijn, maar als het goed doordacht en in balans is, en rust uitstraalt… dan is dat luxe. Het is iets dat je voelt. Het is niet de duurste marmer of de meest exclusieve bank: het is hoe een ruimte je omarmt. Dat alles klopt. Dat er een bedoeling achter zit. Dat is wat karakter geeft.
Je hebt gewerkt aan grote projecten en aan unieke particuliere woningen. Waar voel jij je het meest op je plek?
Er was een tijd dat ik gefascineerd was door projectontwikkeling. Het was een uitdaging, een toonbeeld van architectonisch vermogen. Maar vandaag geniet ik zonder twijfel meer van het ontwerpen van villa’s. Daar kan ik me tot in elk detail verdiepen: in de indeling, de materialen, het licht. Bij grote projecten snoept het budget vaak ideeën weg. In villa’s kan ik mijn creativiteit echt kwijt.
Hoe is de klant in het premiumsegment de afgelopen jaren veranderd?
Vroeger werden huizen gebouwd om in te wonen. Nu zijn er veel ontwikkelaars die puur een product op de markt brengen om te verkopen. En de eindklant, hoe goed geïnformeerd ook —dankzij sociale media— wil zich niet meer met het hele proces bemoeien. Hij wil resultaat, niet de weg ernaartoe. En dat dwingt je om hele doordachte, functionele, esthetische oplossingen aan te bieden, aangepast aan de levensstijl van nu. Wie vandaag koopt, verwacht het beste — zonder het zelf te hoeven bouwen.
Marbella door de ogen van Ismael Mérida
Hoe zie jij Marbella momenteel in vergelijking met andere internationale bestemmingen?
Qua ontwerp hoeft Marbella zich absoluut niet te schamen tegenover Miami, de Côte d’Azur of Ibiza. Dat meen ik oprecht. Het niveau ligt hier zeer hoog. Maar op het gebied van uitvoering is er ruimte voor verbetering. We missen gekwalificeerde vakmensen, de oude ambachtslieden die magie brachten in de details. Vandaag zijn er minder echte vaklui. En dat kan de kwaliteit aantasten. Als we willen concurreren met de besten, moeten we meer aandacht besteden aan de afwerking.
Denk je dat Marbella bezig is zijn essentie te verliezen?
In zekere zin wel. De komst van internationale fondsen en de drang om een wereldwijd publiek aan te spreken hebben ervoor gezorgd dat veel projecten in een internationale, neutrale stijl worden ontworpen. Het risico is dat Marbella onherkenbaar wordt. We mogen evolueren en stijlen mengen, maar niet onze wortels verliezen. De Andalusische patio, de mediterrane verhoudingen, de traditionele materialen… dat mag niet verdwijnen. Dat is juist wat ons uniek maakt.
De inspirerende kracht van de omgeving
Je hebt gewerkt in Marbella, Ibiza en daarbuiten… Inspireert de omgeving je?
Altijd. Ik ontwerp in Ibiza anders dan hier. Ibiza geeft een vrijere, organischere energie. Als je ervoor openstaat, beïnvloedt elke plek je. Zelfs als je een duidelijk idee hebt, laat reizen, een andere sfeer opsnuiven, nieuwe details ontdekken… zijn sporen na. Die samensmelting van idee en inspiratie uit de plek maakt een project uniek. Dat geeft het ziel.
Emotie als motor van architectuur
Tot slot, na al die jaren: wat motiveert je nog elke dag als architect?
Passie. Zonder passie zou ik het niet volhouden. Dit vak is prachtig, maar ook veeleisend. De bureaucratie, de veranderingen, de druk… dat hou je alleen vol als er emotie bij komt kijken. Als ik iemand aanneem in het bureau, kijk ik niet eerst naar zijn cv — ik kijk of hij of zij ontroerd raakt door een project. Als die emotie ontbreekt, is er geen architectuur. Geen team. Geen plezier.
Op zoek naar een woning ontworpen door Ismael Mérida?
Neem vandaag nog contact op met het verkoopteam van Pure Living Properties en ontdek jouw toekomstige woning ontworpen door Ismael Mérida.
