Ismael Mérida: “Nunca soñé con ser arquitecto, pero la arquitectura se convirtió en mi vida”

El reconocido arquitecto Ismael Mérida cuenta sus comienzos en el mundo de la arquitectura y la evolución del sector en una entrevista cercana y distendida con Javier Nieto, CEO de Pure Living Properties.

Arquitecto de vocación inesperada y alma inquieta, Ismael Mérida ha firmado a lo largo de casi tres décadas algunas de las villas más reconocidas del panorama residencial de alta gama en el triángulo de oro. Desde su estudio en Marbella, ha sabido interpretar como pocos las necesidades de un cliente cada vez más exigente y global, sin perder de vista sus raíces, la cultura mediterránea y el valor de lo auténtico.

Nos sentamos a charlar en confianza —como tantas otras veces— sobre el pasado, presente y futuro de Marbella, la arquitectura, la construcción y, sobre todo, la pasión que lo mueve en todo lo que hace. Una conversación con emoción, políticamente incorrecta y sin filtros, sobre lo que significa crear hogares y no solo diseñar espacios.

Vocación inesperada y pasión imparable

Ismael Mérida es uno de los arquitectos más reconocidos de Marbella, pero para quienes no te conozcan tan bien, ¿Cuál fue el origen de tu camino como arquitecto? ¿Siempre supiste que este sería tu lugar?
Para nada. No tenía vocación. Estudiaba letras y no dibujaba especialmente bien. Fue mi madre quien me dio un consejo que lo cambió todo: “Busca algo donde no tengas jefes”. Por una serie de casualidades, acabé en arquitectura. Y aquí estoy, casi treinta años después. Hoy todo en mi vida gira en torno a algo que no planeé. No puedo trabajar sin lápiz. Me acompaña siempre. Es como si dibujar fuese ahora mi forma de comunicar.

En estos años has vivido el salto de una arquitectura más artesanal a un entorno dominado por el 3D, los renders y ahora incluso por la inteligencia artificial. ¿Cómo has vivido ese cambio?
Las nuevas generaciones son más intuitivas con lo digital, y eso está bien. Los renders actuales son espectaculares, transmiten mucha información. Pero también han abierto la puerta a un fenómeno preocupante: la tecnología, bien usada, es maravillosa, pero mal entendida puede favorecer la mediocridad.

Villa Tulum diseñada por Ismael Mérida.

Ahora vemos proyectos muy simples que, gracias a una buena presentación digital, parecen extraordinarios… cuando no lo son. La arquitectura verdadera requiere un proceso creativo, profundo, emocional. Copiar y pegar no es crear. Y, sinceramente, hay un exceso de proyectos que se limitan a eso. La tecnología debería enriquecer, no sustituir al pensamiento.

Hay arquitectos que imponen su estilo y otros que se adaptan a los gustos y el estilo del cliente. ¿Dónde se sitúa Ismael Mérida?
Lo cierto es que me gusta escuchar. Mis mejores proyectos han surgido del diálogo con clientes que tenían ideas claras. A veces me proponen lenguajes estéticos que no son los míos, pero eso también me interesa. Me empujan a explorar. Eso sí, cuando veo que están perdidos, entonces sí intento marcar el camino. No tengo un único estilo. Me adapto, pero siempre intento aportar valor desde la arquitectura.

El verdadero lujo, según Ismael Mérida

En Marbella hablamos mucho de lujo, pero tú lo entiendes de una forma muy concreta. ¿Qué significa la palabra lujo para ti?
Pues para mí, el lujo es armonía. Puede haber muy poco, pero si está bien pensado, bien proporcionado, si transmite paz… eso es lujo. Es algo que se siente. No es el mármol más caro ni el sofá más exclusivo: es cómo el espacio te abraza. Que todo esté en su sitio, que haya una intención detrás. Eso es lo que da carácter.

Ismael Mérida y Javier Nieto.

Has trabajado en promociones grandes y también en proyectos residenciales singulares. ¿Dónde te sientes más cómodo?
Hubo una época en la que me fascinaban las promociones. Era un reto, una exhibición de músculo arquitectónico. Pero hoy, sin duda, disfruto más con las villas. Me permiten intervenir en cada detalle, cuidar la distribución, los materiales, la luz. En promociones a veces el presupuesto te va quitando capas, ideas. En las villas puedo desarrollar creatividad de verdad.

¿Cómo ha evolucionado el cliente de la vivienda premium en los últimos años?
Antes las casas se hacían para vivirlas. Hoy hay mucho promotor que desarrolla producto para vender. Y el cliente final, aunque está mucho más informado —gracias a las redes— ya no quiere involucrarse en el proceso completo. Quiere resultados, no tanto camino. Y eso te obliga a ofrecer soluciones muy pensadas, funcionales, con estética, y adaptadas al estilo de vida de hoy. Porque quien compra, espera lo mejor sin tener que construirlo él.

Villa Mozart 7 diseñada por Ismael Mérida.

Marbella en los ojos de Ismael Mérida

¿Cómo ves a Marbella actualmente comparada con otros destinos internacionales?
En diseño, Marbella no tiene nada que envidiar a Miami, a la Costa Azul o a Ibiza. Lo digo con convicción. El nivel es altísimo. Pero en ejecución tenemos margen de mejora. Nos faltan perfiles cualificados, los antiguos “manitas” de obra que hacían magia con los detalles. Hoy hay menos oficio. Y eso puede hacernos perder calidad. Si queremos competir con los mejores, debemos cuidar más el acabado.

¿Crees que Marbella podría estar perdiendo su esencia?
Pues en parte diría que sí. La llegada de fondos internacionales y el afán por atraer a un público global ha provocado que muchas promociones se diseñen con un estilo internacional, neutro. Y el riesgo es que Marbella se vuelva irreconocible. Podemos evolucionar, fusionar estilos, pero sin perder nuestras raíces. El patio andaluz, la proporción mediterránea, los materiales tradicionales… Eso no puede desaparecer. Es lo que nos hace únicos.

El poder inspirador del entorno

Has trabajado en Marbella, Ibiza, fuera de España… ¿El entorno te inspira?
Siempre. No diseño igual en Ibiza que aquí. Ibiza te contagia una energía más libre, más orgánica. Si estás abierto, cada lugar te influye. Incluso si tienes una idea muy clara, viajar, respirar otro ambiente, mirar otros detalles… todo eso va dejando huella. Esa fusión entre idea e inspiración del lugar es lo que hace que un proyecto sea único. Que tenga alma.

La emoción como motor de la arquitectura

Para terminar, después de tantos años, ¿Qué te sigue motivando en tu día a día como arquitecto?
La pasión. Sin pasión, no aguantaría. Esta profesión es maravillosa, pero también exigente. La burocracia, los cambios, la presión… Todo eso se soporta solo si hay emoción. Cuando entrevisto a alguien para el estudio, lo primero que busco no es su currículum es su capacidad de emocionarse con un proyecto. Si no hay eso, no hay arquitectura. Ni equipo. Ni disfrute.

Villa en La Zagaleta diseñada por Ismael Mérida.

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