Pedro Peña, de ziel en grondlegger van luxe interieurdesign in Marbella

Javier Nieto blikt terug op het verhaal, de ideeën en de persoonlijkheid van een van de grote meesters van interieurontwerp in een intiem en persoonlijk interview.

De carrière van Pedro Peña begon meer dan vijftig jaar geleden, toen hij zijn geboortestad Jaén verliet, aangetrokken door het mediterrane licht en de belofte van een gouden toekomst in een Marbella die nog in volle bloei stond. Tegenwoordig is zijn naam synoniem met excellentie, stijl en gevoeligheid binnen de wereld van interieurdesign.

Vanuit zijn iconische showroom in Marbella — een referentiepunt voor iedereen die de ware betekenis van luxe wil begrijpen — heeft Pedro Peña zijn unieke visie en stijl naar woningen over de hele wereld gebracht. Maar achter deze gerenommeerde vakman schuilt een genereus, benaderbaar persoon met een uitzonderlijk creatief instinct.

In dit persoonlijke gesprek met Javier Nieto, CEO van Pure Living Properties, ontdekken we het verhaal, de visie en de menselijke kant van een van de belangrijkste namen in de Spaanse interieurwereld.

Pedro Peña en de gouden jaren van Marbella

Vertel eens, Pedro — hoe bent u in Marbella terechtgekomen? Wat bracht u naar deze prachtige stad?
Ik kom uit Jaén, en eind jaren zestig, toen ik architectuur studeerde in Madrid, ontmoette ik Manuel Navarro in de studentenresidentie. Hij was toen eigenaar van FIAT en overtuigde me om een zomer naar Marbella te komen. Wat ik hier ontdekte beviel me zó goed, dat ik tot januari bleef — mijn vader moest me komen halen omdat het academisch jaar al begonnen was!

Het was een prachtige periode. Ik heb altijd van kunst gehouden, en terwijl ik in Madrid studeerde, schilderde ik voor mijn plezier. Toen ik terugkwam uit Madrid, kwam ik terecht in een toonaangevende artistieke kring. Terug in Marbella kreeg ik opdrachten van enkele architecten die me vroegen om mee te denken en samen te werken aan originele stukken — tafels, spiegels, meubels — en dat was het begin van mijn loopbaan als interieurontwerper.

U begon dus met schilderen en eindigde in interieurdesign. Hoe verliep die overgang?
Mijn eerste echte project kwam voort uit mijn schilderwerk. Ik begon met het ontwerpen van rotanmeubels en ging toevallig naar de beurs van Valencia. Daar ontmoette ik Begoña Zunzunegui, oprichter van Becara. Samen richtten we Grupo 13 op, een groep creatieve geesten met unieke stukken verspreid over de beurs. Destijds was de beurs erg klassiek, zonder veel karakter — en wij brachten iets nieuws. Daar ontmoette ik ook Antje Sievert-Meyer, de vrouw van Melvin Villarroel. Zij stelde me voor aan Melvin, en vanaf dat moment klikte het tussen ons.

Melvin Villarroel is een andere sleutelfiguur uit de gouden jaren van Marbella. Hoe was uw relatie met hem in die belangrijke periode voor de stad?
Voor mij was Melvin een echte meester. Hij was architect, maar ook een denker. Met hem ontwierp ik de interieurs van het meest verfijnde deel van Puente Romano, in opdracht van de familie Al Madani, die het pand had gekocht om er een hotel van te maken. Ze waren erg tevreden met het resultaat en vroegen ons hun woning in Cannes te ontwerpen — “El Observatorio”.

Daarna vroegen ze ons ook om een verdieping van hun kantoorgebouw aan de Avenue Foch in Parijs te ontwerpen. Voor elke verdieping werd een andere interieurdesigner ingehuurd, waaronder Alberto Pinto. We werkten later ook aan hun huis in Manchester en aan andere projecten voor de familie. Dat was mijn eerste kans om luxe op een heel andere manier te leren begrijpen.

De evolutie van interieurontwerp

Als er iemand is die echt begrijpt wat luxe betekent, dan is het Pedro Peña. Hoe zou u luxe definiëren?
Luxe bestaat voor mij uit twee elementen: ruimte en kwaliteit. Als de ruimte goed ontworpen is, ontstaat harmonie vanzelf. Het gaat niet altijd om grootte, maar om de natuurlijke manier waarop een ruimte je laat leven. Echte luxe is voor mij ruimte. Ik zeg altijd: ik ontwerp geen huizen voor mezelf, maar voor mijn klanten. Daarom probeer ik ze eerst een beetje te leren kennen, zodat ik iets kan creëren dat echt bij hen past.

Hoe denkt u dat de markt en het type klant in Marbella geëvolueerd zijn sinds uw aankomst?
Vroeger werd Marbella vooral bewoond door Spanjaarden. Nu wonen hier al jaren veel buitenlanders. Luxe was toen ingetogener. Tegenwoordig is er meer geld, meer bedrijven, meer jeugd. De samenleving is diverser. En ook de levensstijl is veranderd. Feesten waren vroeger intiemer en privater — en dat beïnvloedt hoe we woningen ontwerpen.

Javier Nieto, CEO van Pure Living Properties, en Pedro Peña.

Een duidelijke evolutie. Wanneer denkt u dat interieurontwerpers begonnen mee te denken vanaf de ontwerpfase van een project?
In het begin werden we niet betrokken. De architect bouwde het huis, en wij kwamen daarna om het in te richten. Tegenwoordig willen zowel ontwikkelaars als klanten dat we vanaf het begin betrokken zijn. We ontwerpen alles: van meubels tot badkamers. Vroeger werd een huis sneller gebouwd; nu is alles technischer en gedetailleerder. De uitvoeringstijd is verdubbeld.

En in het licht van die transformatie — welke rol speelt technologie in het hedendaagse interieurdesign?
Technologie speelt nu een essentiële rol. Vroeger presenteerden we projecten met karton, stoffen en tekeningen. Nu gebeurt alles in 3D. Wat je in de studio laat zien, is exact wat de klant zal krijgen. Er is geen ruimte voor fouten — maar het vraagt ook veel meer werk. Tegenwoordig zijn we volledig afhankelijk van 3D. Het heeft onze manier van werken compleet veranderd. Toch mis ik soms de tijd waarin alles handgemaakt en ambachtelijk was.

De nieuwe showroom van Pedro Peña Interior Design

Met zo’n lange en intense carrière — is er een project dat u met bijzondere genegenheid herinnert?
Elk project heeft zijn eigen verhaal, maar ik denk met veel warmte terug aan het ontstaan van deze winkel. We zijn begonnen in een klein pand, met nauwelijks middelen. Stap voor stap heb ik het uitgebreid, tot ik de eigenaar ervan overtuigde me het hele gebouw te verkopen. Nu hebben we een showroom die voor mij echt weerspiegelt wat ik mooi vind.

Pedro, we hebben over het verleden gesproken. Maar als u naar de toekomst kijkt, hoe ziet u dan de evolutie van het bedrijf?
Mijn oudste zoon, Felipe Peña, is nu de algemeen directeur en ik ben nu adviseur bij strategische beslissingen. Soms noemen ze me de “verborgen CEO”, maar ik kan niet meer overal bovenop zitten. Wat belangrijk is, is dat het erfgoed blijft bestaan — en dat Felipe het zelfs aan het verbeteren is. Ik ben er trots op dat hij met het bedrijf is opgegroeid en dat hij het voortzet.

En om af te sluiten — als u één ding mocht kiezen, wat waardeert u het meest aan Marbella?
Zonder twijfel: het klimaat en de levenskwaliteit. En Marbella heeft ook uitstekende restaurants, een geweldige sfeer… Ik ga ’s avonds niet vaak meer op stap, maar ik geniet er enorm van om uit eten te gaan. Marbella is mijn stad. Ik ben hier niet geboren, maar ik woon hier al meer dan vijftig jaar. Ik voel me een echte Marbellí — en hier blijf ik.

Je kunt het volledige interview met Pedro Peña bekijken op het YouTube-kanaal van Pure Living Properties.

Op zoek naar een woning ontworpen door Pedro Peña Interior Design? Neem vandaag nog contact op met het verkoopteam van Pure Living Properties.