Zazou Belounis : « Je l’appelle le rêve Marbella : je suis parti de zéro, moins cent, et aujourd’hui j’apprécie tout »

Ancien footballeur professionnel et aujourd’hui l’une des figures les plus influentes du nouveau lifestyle marbellí, Zazou Belounis est à la tête de Casanis Group, un écosystème d’hospitalité qui a fait de l’expérience — musique, service, mise en scène et gastronomie — une véritable manière de comprendre la ville.

Avec des concepts iconiques solidement implantés à Marbella et une expansion qui s’étend désormais à de grandes capitales, Zazou Belounis traverse un moment clé : l’ouverture récente de Nota Blu New Brasserie à Madrid et l’arrivée internationale du groupe à Doha, confirmant que ce qui fonctionne à Marbella peut s’exporter sans perdre son âme.

Dans cette interview, Zazou Belounis échange avec Javier Nieto sur son parcours personnel, son histoire d’amour avec Marbella et l’avenir de l’un des groupes de restauration les plus influents du moment. Une conversation sincère et proche entre deux professionnels qui partagent une même conviction : le lifestyle, l’expérience et la qualité sont essentiels pour renforcer l’attractivité d’une destination.

Zazou, votre histoire personnelle est très inspirante : du football professionnel à l’univers de la restauration haut de gamme. Qu’est-ce qui vous a amené à Marbella et qu’y avez-vous trouvé pour décider d’y rester et de lancer cette aventure ?

Avant tout, Javier, je tiens à te remercier, car tu as été témoin de mon évolution. Être ici avec toi aujourd’hui est très spécial pour moi. Je me souviens parfaitement d’il y a dix ans, lorsque je suis arrivé à Marbella en nettoyant des couteaux, en faisant tout ce qu’il fallait pour m’en sortir… et nous voilà aujourd’hui.

Je venais à Marbella en vacances depuis environ 25 ans. J’y avais un ami et j’y passais chaque été. La première fois que je suis venu, j’ai su immédiatement : un jour je vivrai ici avec ma famille. Pour moi, c’était un véritable paradis. Mais bien sûr, s’installer à Marbella n’est pas simple.

Je venais du football et j’ai eu un problème au Qatar qui s’est finalement résolu. Mais pendant cette période, je devais travailler pour subvenir aux besoins de ma fille. J’ai commencé à zéro : nettoyage des couverts, runner, serveur, puis chef de rang. J’ai appris le métier et découvert à quel point j’aimais accueillir les gens. C’est là qu’est née ma véritable passion pour l’hospitality. Une fois ma situation réglée, j’ai décidé de créer mon propre projet. C’est ainsi que tout a commencé pour Zazou Belounis.

Beaucoup d’entrepreneurs disent que “Marbella vous choisit”. À quel moment avez-vous senti que la ville — son énergie, son rythme, son mélange de cultures — était l’endroit idéal pour construire un projet comme Casanis Group ?

Totalement. Marbella… quand on y arrive pour la première fois, soit on aime, soit on n’aime pas. Dans mon cas, cela a été immédiat : l’énergie, le soleil, le style de vie, cette façon plus détendue de vivre. On ne peut pas vraiment l’expliquer — je m’y sentais bien avec ma femme.

Et oui, je l’appelle le rêve Marbella. J’ai commencé de zéro, zéro, zéro… même moins cent. Et ce que j’ai aujourd’hui, je l’apprécie énormément, parce que cela a été difficile. Derrière, il y a des heures et des heures de travail réel. Personne ne m’a rien offert. C’est à ce moment-là que Zazou Belounis a su que Marbella était sa place.

Casanis Bistrot, La Plage Casanis, Mamzel, Nota Blu, Le Jade… En moins de deux décennies, vous avez créé un groupe de marques devenues des références du nouveau lifestyle marbellí. Comment tout a-t-il commencé et quel ADN commun relie tous ces concepts ?

Casanis, pour moi, c’est tout. C’est mon bébé. L’histoire commence avec mon associé Guy Sirre, qui a repris Casanis Bistrot il y a quelques années. À partir de là, nous sommes passés d’un restaurant à la création d’un véritable groupe.

L’ADN commun, c’est l’expérience globale : la cuisine, le service et l’ambiance. Je dis toujours que l’hospitality de luxe est exigeante — il faut travailler énormément chaque jour pour maintenir le niveau. Ce qui relie tous nos concepts, c’est cette obsession de bien faire les choses, avec passion, avec amour et avec des standards très élevés dans chaque détail. C’est ainsi que Zazou Belounis conçoit son métier.

Casanis Bistrot est l’âme du groupe. Que reste-t-il de cette essence originale dans les autres concepts ?

Casanis Bistrot est le cœur. C’est un petit lieu, mais avec une âme immense. Il est situé dans le centre historique de Marbella et personne ne s’attend à y trouver un bistrot français de ce type.

Cette essence est toujours présente partout : l’atmosphère, l’énergie, la manière d’accueillir les clients… et même cette sensation que quelque chose se passe dès que l’on entre. En hiver, avec le bruit, les conversations, le lieu prend vie. Cet esprit a été transmis à tous les concepts. Pour Zazou Belounis, Casanis Bistrot restera toujours l’origine.

Marbella est devenue un véritable laboratoire de lifestyle, dont les concepts s’exportent avec succès. Vous avez récemment ouvert Nota Blu à Madrid et êtes également présents à Doha. Qu’est-ce qui fait de Marbella un point de départ si puissant ?

Marbella possède quelque chose de très fort : une combinaison unique de qualité de vie, d’internationalité et d’une réelle demande d’expériences. Lorsqu’un concept est bien exécuté, il peut être adapté.

À Doha, par exemple, c’était une opportunité très spéciale. Revenir au Qatar avait une valeur symbolique pour moi, et travailler avec Four Seasons donne une grande force à la marque. Nous avons dû adapter le concept — la cuisine, l’ambiance. Là-bas, les gens sortent surtout pour dîner, on ne peut pas avoir la musique aussi forte qu’à Marbella. Mais cela avait du sens, car beaucoup de nos clients de Marbella viennent du Qatar.

À Madrid, je cherchais depuis trois ans. J’ai visité de nombreux lieux jusqu’au jour où l’on entre quelque part et l’on sait immédiatement : c’est ici. Madrid est une autre dimension — ce n’est pas facile — mais j’y ai été très bien accueilli et il faut y penser sur le long terme. C’est ainsi que Zazou Belounis le vit.

Marché immobilier et loisirs premium

Chez Pure Living Properties, nous pensons que la restauration de luxe influence la perception du marché résidentiel prime. Dans quelle mesure un restaurant, un beach club ou un dinner show peuvent-ils renforcer l’attractivité — voire la valeur — d’un quartier ou d’une zone ?

À cent pour cent. Je l’ai vécu de nombreuses fois. Beaucoup de clients viennent pour acheter une maison, mais veulent d’abord ressentir le lifestyle. Et inversement, s’ils viennent pour le lifestyle, ils ont besoin d’un bon produit immobilier pour rester.

Tout est lié : une restauration de qualité, un branding international, de belles expériences… les gens tombent amoureux de la destination. Et lorsqu’un client est heureux, il en amène d’autres. C’est exactement la même chose dans l’immobilier : un client satisfait peut en amener dix de plus. C’est la vision de Zazou Belounis.

L’expansion de Nota Blu à Madrid et Doha reflète le mode de vie de nombreux clients internationaux. Comment se développer sans perdre l’« âme marbellí » du concept ?

En conservant l’identité tout en adaptant intelligemment. À Doha, par exemple, j’ai envoyé quarante personnes de la cuisine et du service en formation. L’équipe est essentielle : c’est elle qui transmet l’âme du projet.

Ensuite, on adapte les détails — les plats, le rythme, l’ambiance — sans trahir le concept. L’âme marbellí n’est pas de faire la même chose partout, mais de préserver l’esprit : un service irréprochable, de l’élégance et une vraie expérience. C’est ainsi que travaille Zazou Belounis.

Au-delà de la créativité, quels critères guident le choix d’une nouvelle localisation pour Casanis Group ?

D’abord, la vision : le lieu doit vous parler. Cela m’est arrivé avec La Plage. C’était à quelques kilomètres de Marbella et je me demandais si cela fonctionnerait, car ici les gens n’aiment pas toujours se déplacer. Mais je l’ai senti.

Ensuite, la croissance doit être saine et organique. Je ne prends jamais de risques qui pourraient mettre le groupe en danger. Et enfin, il faut penser sur le long terme, comme à Madrid.

Nous regardons actuellement des destinations comme Marrakech, et Miami me plaît beaucoup aussi. Mais tout est en cours de négociation. Une chose est sûre : Marbella restera toujours ma base. Pour Zazou Belounis, se développer signifie aussi inviter plus de personnes à découvrir Marbella.

Si vous deviez conseiller un acheteur de biens immobiliers de luxe à Marbella, quels seraient pour vous les critères déterminants?

Le lifestyle. Pouvoir faire du sport, passer du temps en famille, bien manger et vivre de manière détendue. Marbella offre tout cela : d’excellentes écoles, de la sécurité et une véritable qualité de vie. Dans une grande ville, on perd du temps et on voit peu ses enfants.

Ici, on peut vivre une journée parfaite entre sport, travail, plage, sieste et famille. Pour moi, cela n’a pas de prix. C’est ce que recommanderait Zazou Belounis.

Pour quelqu’un qui ne connaît pas encore Casanis Group, quel plat recommanderiez-vous en priorité ?

Le tartare de bœuf avec ses frites. Sans hésiter. C’est un classique incontournable.

À la plage, j’adore le bar ou l’entrecôte. Chez Nota Blu, le bar cru façon Wellington avec une sauce beurre blanc, ou la sole avec une sauce à laquelle nous ajoutons du miso — c’est pour cela que je parle de New Brasserie, parce que nous voyageons un peu. Et chez Mamzel… tequila, le show et le plaisir du moment. C’est ainsi que mange Zazou Belounis.

Une journée dans la vie de Zazou Belounis

Me lever, emmener mes enfants à l’école, faire du sport, aller au bureau, déjeuner à la plage, faire la sieste, passer du temps avec mes enfants, aller au restaurant et dormir. C’est ma journée idéale.

Je ne peux pas vivre sans sport — courir sur la promenade, aller à la salle de sport. Et j’aime voir Marbella évoluer vers un mode de vie de plus en plus sain. Pour Zazou Belounis, ce rythme est la véritable définition du luxe.

Y a-t-il de nouveaux projets ou des villes sur le radar de Casanis Group ?

Oui, il y a des projets. Marrakech est clairement sur le radar, et Miami me fait rêver. Mais aujourd’hui, je ne peux pas être plus précis car tout est encore en négociation.

Ce que je sais, c’est que Marbella restera toujours ma base. Mon objectif est d’allonger la saison : avant, c’étaient quatre mois, aujourd’hui cinq ou six. Nous devons offrir des raisons pour que les gens restent aussi en hiver. C’est une véritable obsession pour Zazou Belounis.

En tant que créateur d’expériences, que souhaitez-vous que les clients ressentent lorsqu’ils entrent pour la première fois dans un lieu de Casanis Group comme Mamzel ?

La surprise. Ce moment de « wow ». Mamzel, c’est dîner tout en vivant un spectacle, avec des artistes, des changements constants et une mise en scène qui dure deux heures et demie.

Chaque année, nous changeons de concept et de thématique. C’est exigeant, car il faut sans cesse se réinventer, mais c’est là toute la magie : chaque visite devient un souvenir. C’est ce que recherche Zazou Belounis.

Pour conclure, si vous deviez décrire Marbella par une image, une couleur, une odeur ou un son, que choisiriez-vous ?

La sensation du soleil sur la peau le matin, et le bruit de la mer lorsque l’on marche le long de la promenade. Et aussi le brouhaha d’un restaurant en hiver, les conversations, l’énergie du lieu.

Marbella, c’est le sport, la famille, la nature, la bonne cuisine et un art de vivre que je ne retrouve nulle part ailleurs. C’est pour cela que Zazou Belounis dit toujours : venez découvrir la ville — elle a énormément changé, et il faut la vivre pour la comprendre.

Vous pouvez découvrir l’interview complète de Zazou Belounis sur notre chaîne YouTube.